德国莱比锡书展(Leipziger Buchmesse)具有悠久的历史。可以说，近代国际书展的方式，都是起源于19世纪初叶的德国莱比锡书展的延续。
莱比锡从18世纪起就是德国的文化中心，云集了当时德国重要的出版社，成为重要的出版基地。1948年莱比锡成功举办书展，成为工业展览的一部分。但1949年，德国分裂为二，前民主德国继续举办莱比锡书展；联邦德国举办法兰克福图书博览会并后来居上，逐渐由德国国内性书展扩大为欧洲地区书展，再进一步成为国际性的书展重镇。两德统一后，莱比锡书展延续下来，它依托莱比锡这一著名的展览城市和其优越的地理位置，成为德国及全球各大出版社展示其风采的舞台，同时也多次盛情邀请中国出版企业参加展览。
莱比锡国际图书展览会的主办单位是德国莱比锡展览公司(Leipziger Messe GmbH)，于每年的3-4月份在德国莱比锡展览中心举行，它是德语地区书业界在春季重要的事件。书展为广大公众提供新书目的交易平台，在这里书商、读者与媒体可以直接进行交流。2002年的书展取得空前成功。在37200多平方米的展馆内汇集了来自27个国家、1957家参展商展出他们新的出版物和多媒体产品。来自30个国家的77000余名观众（其中19000名专业观众，占30%）通过展览会及研讨会了解到了该领域的先进产品和新动态，参观人数也是举办以来的高，此外还有来自20多个国家的1800名记者。
2003年书展是在战争的阴影下开幕的。来自28个国家的1900个参展商云集莱比锡，在39400平方米的展厅内展示他们的图书和音像制品。
在过去的10年里，德国莱比锡图书展览会中取得了巨大的发展，从单一的书展发展成为集图书业、出版业、图书馆管理和旧书古籍业于一体的国际性书展。
莱比锡图书博览会是独具特色的图书展览。教育类图书、青少年文学、视听读物和面向儿童的幽默漫画读物在该图书展上享有特殊的地位，也是该展览会的拳头产品，在多媒体技术日新月异的今天，视听读物是具发展前途的出版物，也是该展览会的扶持重点。
书展特别重视鼓励青少年的阅读行为，力争做到让青少年有对图书一见如故的感觉，及时对青少年的需求做出反应。漫画图书展区非常受欢迎，总是非常热闹，经过近二年的努力，已经成为德国漫画迷的聚集地。
书展上所展示的视听图书已经成为全国在此领域集中的地方，创造了让制作人、营销人员与消费者之间进行公开的经验交流环境。
每届莱比锡图书展览会都有自己的主题和重点。2003年，旅游图书成为新亮点，共有100多家专业出版社带来了精心策划的相关书籍，引得不少参观者驻足翻看。
莱比锡书展特别力推东欧作家及中欧及东欧的出版社，无论从数量还是从质量上都给予大力宣传，现已成为东欧国家出版社参展的佳平台。
自1991年以来，莱比锡国际图书展览会作为作家的展览会，独特的“莱比锡朗读”(Leipzig Reads)文化节已成为其标志。在2002年，有1000多位作家云集莱比锡及展览中心，数以万计的观众聆听了他们朗读作品。
展会期间举行研讨大会。在2002年的图书展览会上，莱比锡国际图书展览会研讨大会“新欧洲的莱比锡论坛”也同期举行，共同探讨欧盟各国的文化融合。
同期举行莱比锡古旧图书博览会。每年与书展同期还举行莱比锡古旧图书博览会，有几十家旧书店带着各自的珍藏参展。有价值的图书与印刷品成为莱比锡古旧图书博览会的焦点，古旧图书书商为图书爱好者们展示收藏家的藏品，主要有：图书、手稿、亲笔签名、近代印刷品与过去大师们的作品。
展会期间颁发多种奖项，包括：
与德国书业协会合作奖项：自1994年开始 ，德国书业协会与莱比锡市及莱比锡书展合作，每年一次在莱比锡书展上颁发促进欧洲和解事业的书本奖。
颁发德国图书奖：展会期间，颁发备受关注的德国图书奖，这是欧洲公认的著名图书奖。其奖项主要有：终生成就奖、佳纯文学奖、佳非虚构类作品奖、受读者欢迎的作家奖等。
Kurt Wolff奖：出版业与文学作品方面的奖项。
Hörkules奖：图书业视听图书奖，颁给年度佳视听读物作品。
图书市场奖：图书业界佳宣传推销与公共关系方面的奖项。
教育类图书、青少年文学、视听读物、幽默漫画读物、电子媒体和日历、艺术品、地图、杂志、报纸，相关科研机构。