现在挖掘机一般都是液压挖掘机。简单的说，发动机带动液压泵工作输出压力油，压力油经过换向阀、中央回转接头沿液压管路进入到挖机底盘的液压行走马达。液压马达在压力油作用下旋转带动底架的驱动轮驱使挖掘机履带前进。

挖掘机不属于道路行驶车辆，因此没有行驶证、驾驶证。只有安全生产管理部门发放的特种设备检验合格证和操作人员的操作上岗证。

现代挖掘机仪表里显示的报警图标各代表：一般报警图标都是很形象的，常见报警故障有空气滤芯堵塞，油泵压力不足，发电机不发电，发动机水温过高，液压油温过高等等。